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El Mar Menor es la mayor laguna salada de Europa y uno de los ecosistemas más singulares del Mediterráneo. También es, desde hace años, el asunto ambiental que más tensión genera en la Región de Murcia.
Qué es
Una laguna hipersalina de unos 135 kilómetros cuadrados, separada del Mediterráneo por La Manga, una lengua de arena de más de veinte kilómetros. Se comunica con el mar abierto por unos pocos canales llamados golas.
Sus aguas son someras, cálidas y tranquilas, y albergan praderas submarinas, caballitos de mar y una comunidad biológica adaptada a esas condiciones extremas. Está protegida por múltiples figuras, incluida la del convenio Ramsar.
Qué ha pasado
La laguna ha sufrido varios episodios graves de deterioro en los últimos años. El más citado es la llamada sopa verde de 2016, un proceso de eutrofización que enturbió el agua y arrasó buena parte de las praderas de fondo por falta de luz.
Después llegaron episodios de anoxia —caída del oxígeno disuelto— con mortandades masivas de peces y crustáceos, especialmente tras la DANA de 2019 y en 2021, que tuvieron una enorme repercusión pública.
Las causas que se señalan
Hay consenso técnico en que el problema es multicausal y acumulativo. Los factores que aparecen en la mayoría de análisis:
- El aporte de nutrientes, principalmente nitratos, procedentes del regadío del Campo de Cartagena, que llegan a la laguna por escorrentía y por el acuífero.
- El legado minero de la Sierra de Cartagena-La Unión, con metales pesados acumulados en sedimentos tras más de un siglo de explotación.
- La presión urbanística y turística sobre la ribera y La Manga, con vertidos y modificación de la línea de costa.
- Las alteraciones en las golas y en los intercambios de agua con el Mediterráneo.
- Los episodios de lluvia torrencial, que arrastran de golpe cargas enormes de sedimento y nutrientes.
El peso relativo de cada factor es, precisamente, lo que se discute.
Las posturas
Las organizaciones ambientales y buena parte de la comunidad científica sitúan el foco en el regadío intensivo y reclaman reducción de superficie, control estricto de fertilizantes y restauración de filtros verdes.
El sector agrario sostiene que se ha invertido de forma significativa en fertirrigación de precisión y reducción de aportes, que existe normativa exigente ya en aplicación, y que la responsabilidad se reparte con la minería histórica, los vertidos urbanos y la presión turística.
Las administraciones han impulsado planes de actuación, cierre de captaciones ilegales, mejora de depuración y proyectos de restauración, con desacuerdo público sobre ritmo, alcance y competencias.
La ley que le dio personalidad jurídica
En 2022, tras una iniciativa legislativa popular que reunió más de medio millón de firmas, las Cortes aprobaron una ley que otorga personalidad jurídica al Mar Menor. Es el primer ecosistema de Europa que la obtiene.
En la práctica, permite que se le reconozcan derechos propios y que cualquier persona o entidad pueda actuar en su representación ante los tribunales. Su alcance real se está definiendo por la vía judicial.
Cómo está hoy
El estado de la laguna se monitoriza de forma continua y varía por temporada. Consulta los informes oficiales del MITECO, la CARM y los grupos de investigación de las universidades murcianas para información actualizada.
El contexto agrícola, en la agricultura de exportación murciana.
